公元466年，宋明帝刘彧与在寻阳称帝的侄子刘子勋二帝并立，内战几乎波及刘宋全境，继而演变为与北魏之间的战争。生于南朝中层官僚家庭的王钟儿，被迫卷入，家破人亡，两年后被掠为平城宫的普通宫女，时年三十岁。可是，她的命运却偶然地与“子贵母死”制度发生了联系，意外卷入权力斗争的漩涡，先后以宫女和比丘尼的身份成为抚育两代皇帝的关键人物，竟在北魏宫廷生活了五十六年之久。

罗新教授利用墓志等史料讲述了王钟儿漫长而又跌宕起伏的一生，并以她的眼睛去看她身处其中的时代，把皇帝、后妃、外戚、朝臣、宦官和宫女都还原为具体的人，看到他们面对权力时的喜悦、疑惧、张狂、绝望……随着王钟儿人生故事展开的，还有从献文帝、孝文帝到宣武帝、孝明帝近八十年的北魏历史，当然也有被时代的惊涛骇浪席卷的许许多多人。《漫长的余生》：“没有她们，历史是不完整的” 北大教授罗新叙事杰作， 倾听被主流历史系统屏蔽的声音，以宫女之眼看权力斗争的惊心动魄，在宏大的历史图景中书写个人命运。

我们关注遥远时代的普通人，是因为他们是真实历史的一部分，没有他们，历史就是不完整、不真切的。说是普通人，但其实王钟儿比起无名无姓无所留的寻常百姓还是非同寻常的多，绝大多数宫女不会有墓志，也不会进入正史列传。王钟儿是南朝一中下层官员/低等士族的女儿，“王”姓似与名族太原王氏有些渊源，二十四岁时嫁给太守杨兴宗（据说是弘农杨氏，但也可能攀的关系）。后来在战争中被掳掠，成为北魏的一个宫女，之后成为保母，抚育孝明帝，与子贵母死扯上关联。她在太和年间出家，法号慈庆，晚年疑似参与保护皇储计划，她死后皇帝让人给她写墓志铭，获得官费安葬，应该说很尊崇了。

围绕着王钟儿生平罗新叙述了她人生节点的历史事件，也勾勒出北魏几十年历史。刘彧和刘子勋义隆之乱，薛安都、常珍奇投降北魏，大小冯之争，外戚高肇专权……也对比了同时期其他没入奚官的奴婢，介绍了内侍的等级体系，还有重中之重子贵母死制度，内容是非常详实的。

对比田余庆《拓跋史探》子贵母死一篇，罗新将这主题又往前推了一步，可以看到皇帝的保母有参与政治的，甚至比想象中更多。常太后-冯太后-灵太后，子贵母死从僵化到实际意义上废除，罗新将这些讲的很有趣。冯太后与拓跋宏、拓跋弘两代人之间的暗潮涌动，揭开了历史的另一面，冯太后因子贵母死制度得利，之后也成为坚实的拥趸者，垄断了皇位继承人的抚养权，控制了献文帝、孝文帝，还想控制孝文帝的后代。这里也提到了孝文帝突然起意迁都洛阳，是因为想摆脱头上反改革的阴云，似乎也解释得通。

近年来微观史越来越热门，从一个普通人看一个时代，关注小人物、边缘人，总体观感是看过宏观以后的更有感触，完全不了解的一头雾水。微观史是转变视角的好方式，能增加一点兴趣。但我还是喜欢从宏观到微观，从系统到局部。

再回到这本书，不太符合我微观史的预期，王钟儿一线若隐若现，引用的只有她的墓志铭，除了开头有宫廷奚官生存环境，之后都是在叙述她所处时代宫廷倾轧、朝廷权斗了，旁史竟无一处提及王钟儿？

拖拖拉拉看了近半个月才看完，有些初看时的乐趣后来没衔接上，以至于最后看完没有一开始的兴奋了，这是我的问题。总体感觉这本更通俗，没有多得吓死人的生僻字，注释也简洁明了，文献引用自然是严谨的，用讲故事一样的语气娓娓道来，相信大家都能很快沉浸在北魏这段历史之中。