人无法脱离社会而生存，面对纷繁复杂的社会现象，我们该如何去思考？严飞指出两个关注方向：人性与社会秩序。
社会归根结底由人组成，人有理性和非理性，人性的复杂影响到社会秩序的边界，而另一方面，人要受到社会的规范和约束，社会秩序又处在不断变迁的过程中，在旧秩充瓦解和新秩序建立之前的空白期，人性会面临诸多冲击。社会学帮人们认识人性与社会秩序间的不断交流互动。
法国大革命以后，在工业革命和启蒙运动的大背景下，人们的思想观念和生活方式都发生了重大变化，社会剧烈变革，欧洲的一些学者开始系统思考如何进行社会秩序的重建，社会学逐渐发展成为一门独立的学科。
这本书不是简单罗列各种枯燥的理论，而是结合当代社会一些典型社会现象，介绍了马克思、涂尔干、韦伯、齐美尔、滕尼斯等人的经典理论，展示了这些经典理论的强大解释力。比如马克思的“异化”思想解释人类自己创造的力量如何反过来支配了人类自身，涂尔干对道德教育和社会分工的思考对于秩序构建的意义，韦伯对社会行动和科层制的分析帮助人们理解组织的结构和运行……
在简要介绍了社会学的起源之后，作者分析了金钱对人性与人际关系的影响，阶层分化与资本主义的发展；人要在后天的学习中逐步理解社会规则，人与人才能整合成一个有机的整体，这个过程涉及如何进行教育以及如何构建信任，当这个过程不能很好地进行时，秩序便可能被破坏，社会失范和自杀的情况就会增加；一个运作良好的社会结构是怎样，科层制的优劣如何？何为美，何为时尚？人们的精神生活和未来的世界应当如何？学习社会学理论不能找到一个确定的答案，但可以帮我们理性的去思考。
