中国戏曲角色分为生，旦，净，丑，杂等五大类，以下分别对这五大类中的主要角色所扮演的人物化妆和表演的形式做一个简单的介绍。
首先是生。
生所扮演的为戏曲中的男性形象，面部化妆为俊扮。根据其年龄，身份的不同，可以分为大官生，小官生，武生，老生等各种各样不同的种类。
大官生又被称作大冠生，一般扮演的是风流儒雅的文职官员或者是帝王。讲究风度，气概大方。如《长生殿》中的唐明皇牵中路中的建文帝彩侯记中的李太白，《邯郸记》中的吕洞宾，皆由大冠生扮演。
小官生又称小冠生，扮演青年的文职官员，因头戴纱帽，又称作是纱帽小生。唱，念，做三者并重，表演时需突出人物儒雅飘逸的神态。比如昆剧《金钗记》中的王十朋，《金雀记》中的潘粤，京剧《玉堂春》中的王金龙，都是这样的角色。
武生。扮演的是有武艺的青壮年男子。分为长靠武生与短打武生两大类。长号伍生多扮演军中的将帅，扎大靠，穿厚底靴，重工架。比如京剧《长坂坡》的赵云等。短打武生多扮演绿林英雄。一般着紧身衣服穿薄底靴，如京剧《十字坡》中的武松。
老生。扮演中老年的男性，如京剧空城计中的诸葛亮，《将相和》中的蔺相如等。因装扮带有胡须，故又称须生。胡须有三绺，五绺，满之分。儒雅文人用三绺，武将挂满，五绺为三国戏中的关羽专用。又根据人物年龄的大小，胡须的颜色分为三种。根据不同的表演特点，老生有唱功老生，做工老生，靠把老生之分。唱功老生注重唱功，动作少，安详稳重。做工老生，以做工件长多扮演正直刚毅的下层老年男性。靠把老生多扮演武将。唱念做打并重。
