中国戏曲的角色制一方面是根据现实生活中的人际关系设计确定的。现实社会关系中的人性别有男有女，年龄有老有少，性格有善有恶。戏曲的角色便是按照现实生活中的不同类型人物而定的，如生旦净末丑，这些角色中既有男女性别之分，又有年长年幼之别，有恶人也有好人，有性情端庄的人，也有滑稽的人。
戏曲的角色是现实生活中不同类型人物的缩影，也正是因为如此，戏曲可以扮演丰富复杂的故事情节和各种人物。电力方面，由于每一种角色是按照某一种人物的共同特征如年龄，身份，性格等确定的，各种角色都有各自的形象内涵与表演的城市，如生旦净末丑中的生里面的小霜这一角色，他所扮演的人物是有文才而尚未极地的青年，具风流倜傥的性格特征，扮演时手持折扇唱念并做。再比如说老生这一角色，他所扮演的是中老年男性人物，这类人物皆有正直刚毅的性格特征，在表演上也有一套相对应的城市，如念韵白用真声，演唱，动作端庄等。
中国戏曲的角色体质是随着戏曲的形成与发展逐步形成完善的。在唐代的参军戏中，已经出现了戏曲角色的萌芽。随着戏曲的正式形成，戏曲角色制更趋于完美，如宋朝和元代的南戏在宋杂剧的五个角色的基础上，发展，演变为生，旦，净，末，丑，贴，外七种角色。元杂剧也在金院本的五个角色系础上发展为末，旦，净，杂四大类。在明清时期，角色分工更为细致，门类更多。近代以来，戏曲角色的设置更为系统规范，形成了以生旦净，丑杂等五个门类为主的角色体系。
